釜爺一人が呆然としている。
年の暮れ、夜空を焦がした炎は、龍の呼んだ雨雲と、吹き上げられた海の水により、消えていった。くすぶった煙が立ち昇り、薬草園は綺麗に燃え尽きてしまった。
何株かは、リン、カオナシ（と、一応坊）の尽力により、持ち出されはしたが、事の縁源たる夢の実を実らせる木は、炎によって土に帰った。
本来であれば、静かに暮れていくべき年の瀬に、油屋の者達は皆疲弊しきっていた。
あちこちに焼け焦げをつくり、力尽きて横たわるカオナシに寄りかかるリンは肩で息をし、小さなネズミもまた、リンの案内に奔走し、尻尾に焼け焦げをつくっていた。
意識を取り戻したミズキは、耐えがたい良心の呵責にさいなまれていた。目の前で繰り広げられる事実に、ようやく事の重大さを理解したのだ。
何より、夢の実はすべて使いきってしまった。もう、術は、無い。
「私…、わたし…」
ただ泣けばいい、という計算ではないことは、震える肩と、力なく折れる膝でわかる。
「どうしたら…」
「ちう？」
首をかしげて、坊ネズミがたかたかとリンの肩から降りる。
「もう、戻らない、何もかも、私のせいで…、私がっ」
ミズキがうずくまった、刹那。
「ちゅーーーーーーーっ！」
ネズミになった坊が、突然苦しみ出した。うずくまり、のどをかきむしると、それは今度は巨大な赤子の姿に戻り…そして、ゆっくりと細胞が変質していく。
日に焼けた肌、ひきしまった筋肉、そこには、元の若の姿があった。
「若…様？」
瞳に涙をためたまま、ミズキは若を見つめ、そして、
「おい！いいから何か着てくれよ」
と、リンがぼやいた。
「ええっ？」
ミズキが叫ぶ。だって、夢の実のエキスは確かに…。
「ミズキ、お前…まさか、知らなかったのか？夢の実の効き目は永続的なものではない。一定時間がたてば、元に戻る」
煤けた髪の向こう側の瞳が、哀れむようにミズキを見た。
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